Un herbolario del continente ha sido aclamado por su cura natural del cáncer, pero solo tras años en el desierto, escribe Vincent Mak. — HONG KONG STANDARD, LUNES 26 DE OCTUBRE DE 1998.

Una famosa leyenda china cuenta que Shen Nung (el «Granjero Divino»), un emperador mítico que vivió hace 3.000 años, experimentó con 100 hierbas distintas en su propio cuerpo y fue el primer médico herbolario de la nación.

La leyenda de Shen Nung es probablemente folclore, pero la historia de Wang Zhenguo es auténtica. Nacido en una pobreza extrema como hijo de recolectores de hierbas en la zona de Changbaishan, en el nordeste del país, perseveró en su investigación de prescripciones herbarias contra el cáncer durante los años setenta. Sin ninguna otra ayuda, obtuvo reconocimiento y respeto solo tras una década de observación, investigación y experimentación en solitario.

Para el Sr. Wang, esto significó probar distintas dosis y prescripciones en conejos, ratas… y en sí mismo. «Simplemente tomaba dosis cada vez mayores de una hierba hasta alcanzar la dosis máxima aceptable», recordó con calma. «Una vez se me hinchó toda la cara a causa de un experimento.» El resultado estrella de su investigación —comercializado como «Líquido Tian Xian China n.º 1»— ya ha sido evaluado por el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, que le atribuyó un «80 % de efecto curativo» en pacientes con cáncer. El Sr. Wang ha recibido cientos de cartas de pacientes agradecidos en Estados Unidos, Canadá, Japón, Sudáfrica, Taiwán y el continente que se han beneficiado de su invención. El Sr. Wang nació en la ciudad de Huadian, provincia de Jilin, en 1954.

Cursó nueve años de escuela en los años sesenta, marcados por los recuerdos de recoger hierbas al salir de clase. «Mi familia era tan pobre que tenía que recoger hierbas en las montañas para pagar las cuotas escolares», dijo. «Seguía a mis padres y a otros recolectores a las colinas y aprendía de ellos retazos de conocimiento sobre las hierbas.» Una vez su madre tuvo un dolor de cabeza; él subió a las colinas, recogió unas hierbas y la curó. «A partir de entonces quise ser médico», dijo.

A los 16 años, armado solo con un conocimiento rudimentario de las hierbas, empezó a estudiar medicina china básica mientras ejercía de médico aficionado en el vecindario. «Primero compré un compendio barato de hierbas del nordeste de China», dijo. «Cuando reuní más dinero, compré mejores obras de referencia. Más tarde logré comprar el Bencao Gangmu (la Gran Farmacopea) de Li.» Li Shizhen fue el erudito chino del siglo XVI cuyo nombre quedó indisolublemente ligado a su obra maestra, la Gran Farmacopea, que describía más de 2.000 fármacos y daba instrucciones para preparar más de 8.000 prescripciones. Li ha sido siempre una fuente de inspiración para el Sr. Wang desde el inicio de su carrera. «Li tuvo solo seis años de enseñanza convencional, menos que yo. Y, sin embargo, logró compilar su obra clásica de 1,9 millones de palabras. Por eso digo que se pueden alcanzar grandes cosas con pura fuerza de voluntad», afirmó el Sr. Wang, que desde su adolescencia tiene colgado en su casa un retrato imaginado de Li.

El autoaprendizaje del Sr. Wang comenzó en el continente en 1969, cuando la sociedad estaba demasiado ocupada con otras cosas como para ocuparse también de la medicina herbaria china. Pero el Sr. Wang persistió en sus estudios y en 1971 se incorporó junto a un médico tradicional antes de matricularse en la escuela de salud de la ciudad de Huadian, donde recibió formación básica en medicina occidental y china. Durante su etapa en la escuela, el Sr. Wang conoció a una anciana y a su nieta de 13 años, que lo inspiraron a emprender una batalla de por vida contra el cáncer. «Conocí a una niña pequeña un día de 1972. Su abuela se estaba muriendo entonces de cáncer de hígado. La niña se arrodilló ante mí y, entre lágrimas, me suplicó que curara a su abuela», relató el Sr. Wang. «Nunca podré olvidar ese momento. Me dije: “Tengo que encontrar una cura para el cáncer.”» El Sr. Wang se graduó en 1975 y trabajó sobre todo por su cuenta, gastando su propio dinero y buscando préstamos hasta 1986, cuando sus pastillas Tian Xian fueron incluidas como uno de los proyectos financiables de investigación en el programa científico de desarrollo de la investigación de la provincia de Jilin. El Sr. Wang viajó por todo el país, incluida la provincia de Guangdong, para recopilar prescripciones populares, y también solicitó prescripciones herbarias del extranjero. Ahorraba todas sus raciones de arroz para sus ratas y conejos y él mismo comía batatas. Construyó un laboratorio de ladrillo con sus propias manos y, cuando necesitaba refrigerar materiales, cavaba un agujero y los enterraba en el suelo fresco de su tierra natal. El Sr. Wang hizo innovaciones ingeniosas a partir de tradiciones locales.

Por ejemplo, de niño su familia preparaba huevos salados para venderlos en el mercado. «Mi familia era tan pobre que no podía permitirse esperar los 40 días que normalmente se necesitan para producir huevos salados», dijo. «Pero mis padres salaban los huevos con una hierba, y eso acortaba el tiempo a solo 20 días.» El Sr. Wang supuso entonces que la hierba podía perforar las paredes celulares para facilitar la absorción de la sal. Más tarde descubrió que la hierba podía destruir de forma selectiva las paredes de las células cancerosas, de modo que otros agentes anticancerígenos pudieran atacar las células del cáncer con mayor eficacia. El Sr. Wang inició sus experimentos a principios de los años ochenta, todo por ensayo y error, y cuando su suegro se estaba muriendo de cáncer en 1983, el Sr. Wang probó en él sus primeras pastillas Tian Xian. Fue un fracaso, porque su suegro murió pocos días después de tomar un fármaco. Tras ello, nadie creía en el Sr. Wang. «Visité a pacientes de cáncer en un hospital y les pedí que probaran mis pastillas gratis. Pero nadie estaba dispuesto a probarlas», dijo. Finalmente, a finales de 1983, un anciano tomó las pastillas del Sr. Wang y se recuperó del cáncer. En 1984, el instituto de investigación médica de Tianjin confirmó el valor de su invención tras ensayos clínicos.

Hoy el Sr. Wang tiene su propio instituto de investigación anticancerígena en Huadian y sus productos son promovidos por una empresa taiwanesa con sede en Hong Kong y utilizados por pacientes en más de 30 países. Desde entonces, el Sr. Wang ha sido invitado a asistir a congresos médicos y a dar conferencias por todo el mundo. Le concedieron «el mejor premio a la invención por investigación individual del mundo» en la «Exposición Mundial Eureka» de Bélgica en 1989. Los productos Tian Xian del Sr. Wang incluyen pastillas, emplastos, líquido y supositorios. La serie incluye también un líquido para la prevención del cáncer. El Líquido Tian Xian, la estrella de la serie, ha demostrado ser eficaz en el tratamiento del cáncer en etapa temprana e intermedia; también ha resultado eficaz en algunos casos de cáncer terminal.

Cerca del 80 % de su contenido procede de hierbas que crecen en abundancia en el rico suelo volcánico de la región de Changbaishan. El resto procede de hierbas de otras partes del continente y de la India. Los productos del Sr. Wang han sido probados por muchos pacientes en Occidente. «No estoy en contra de la medicina occidental», dijo el Sr. Wang. «El Líquido Tian Xian puede controlar y contener los tumores cancerosos. Sin duda debe utilizarse junto con la medicina y la cirugía occidentales. Solo que la quimioterapia occidental produce muchos efectos secundarios.» Espera lograr un avance importante con un régimen chino anticancerígeno que complemente a la quimioterapia occidental para el año 2000.